Perseguindo o sol: o fabricante britânico tentando levar energia solar para canteiros de obras

Por Lucy Barnard 06 de junho de 2023

A Lifos, especialista em painéis solares, lançou um sistema de armazenamento de energia em bateria projetado para ser usado em canteiros de obras. O diretor de desenvolvimento de negócios, Richard Atwal, conta a Lucy Barnard, da KHL

Richard Atwal, responsável pelo desenvolvimento de negócios da Lifos, um fabricante britânico que tenta implantar painéis solares em canteiros de obras, gesticula pela janela para um céu nublado e dá de ombros. Hoje em dia, mesmo em um escritório nublado em Shropshire, pode ser difícil resistir ao apelo da energia solar.

Uma vez vista como uma forma de nicho para fornecer energia a bordo de satélites e em locais terrestres remotos, a energia solar, por meio de uma combinação de poderio industrial chinês e subsídios europeus, nos últimos 40 anos tornou-se não apenas barata, mas popular.

De acordo com a Agência Internacional de Energia, a geração de energia a partir de células solares fotovoltaicas tornou-se a fonte de energia mais barata do mundo e atualmente representa cerca de 3,6% da geração global de eletricidade.

Certamente, como os preços das células fotovoltaicas ficaram mais baratos e os preços dos serviços públicos ficaram mais caros, o número de residências e empresas que optam por instalar painéis solares em seus telhados se expandiu rapidamente, com o mercado de células fotovoltaicas crescendo para US$ 165,47 bilhões em 2023 e floresta alcançar US$ 355,24 bilhões até 2033.

Com a guerra na Ucrânia empurrando os preços dos serviços públicos para novos máximos globais e levando os governos a apoiar as tentativas de independência energética, fabricantes de todo o mundo estão surgindo, tentando levar energia solar barata a um número e uma gama cada vez maior de usuários.

A empresa controladora da Lifos, a Solar Technology International, é uma delas, especializada em levar a energia do sol a uma variedade de especialidades, desde rampas motorizadas e passagens usadas para permitir que os passageiros embarquem e desembarquem de aeronaves, até sistemas de monitoramento remoto que fornecem avisos de deslizamento de terra.

Em 2017, a equipe começou a pensar em criar painéis vinculados ao armazenamento de baterias de lítio para aplicações como glamping, transmissão de localização, engenharia civil e construção – e assim nasceu o Lifos.

"Os painéis solares são realmente como nossa empresa começou", diz Atwal. "Em nossas cabeças, pensávamos que o armazenamento da bateria o impulsionaria, mas, na verdade, o que está impulsionando é a energia solar."

Vendas de drives solares

"As pessoas estavam nos dizendo que temos um sistema de armazenamento de bateria, eles nos disseram que pode funcionar com painéis solares, como você pode fazer isso?" diz Atwal. "Bem, não é tão simples. Há um pouco de eletrônica e um pouco de conectividade envolvida. Então, dissemos que poderíamos fazer isso nós mesmos. Poderíamos juntar tudo isso e trazer energia solar significativa para a construção, para vários setores. "

Em março, a empresa inaugurou sua maior unidade até então, a Fort, voltada em parte para locadoras de equipamentos de construção. A bateria de fosfato de íons de lítio vem em três capacidades de armazenamento: 12, 23 e 35 kW-h. Eles são controlados e monitorados pelo sistema de gerenciamento de bateria LiQ.

Também vem em um kit que também inclui 18 painéis solares capazes de fornecer no máximo 3,4 kW. Os painéis podem ser montados em cima de, por exemplo, qualquer cabine padrão de 20 pés, como um escritório local, ou divididos para ir para cima de duas cabines de 10 pés, ou montados no solo.

"É a primeira vez que muitas pessoas realmente veem energia solar significativa e fácil de implementar", diz Atwal. "Na verdade, ele alimentará o que você deseja que ele forneça."

Com preços para as caixas menores começando em torno de £ 15.000 (US$ 19.000) e preços médios entre £ 35.000 e £ 45.000 (US$ 44.000 e US$ 56.000) e subindo para £ 80.000 (US$ 100.000), Atwals diz que as unidades custam cerca do dobro do preço de um gerador a diesel - e geralmente ainda exigirá um gerador a diesel de backup para manter o canteiro de obras funcionando.

"Fizemos alguns testes com um empreiteiro usando um gerador a diesel de 60 kVA e o cliente economizou mais de £ 1.000 [US$ 1.250] por semana em diesel, que na época era pouco menos de 100 litros", diz Atwal. "É significativo. Na verdade, poderia ter sido mais no final porque eles programaram seu gerador a diesel um pouco errado. Se você está economizando £ 1.000 por semana, você empata em 40 semanas."