Casa Branca lança novo esforço para ajudar os estados a remover canos de chumbo que transportam água potável

A partir da esquerda, um tubo de chumbo, um tubo de aço corroído e um tubo de chumbo tratado com ortofosfato de proteção. Canos de chumbo causam problemas de saúde e aumentam as contas de água. (Foto cedida pela Agência de Proteção Ambiental)

WASHINGTON - A Casa Branca anunciou na sexta-feira planos para acelerar o uso dos fundos da lei de infraestrutura para substituir canos de chumbo em comunidades carentes, com foco em Connecticut, Nova Jersey, Pensilvânia e Wisconsin a partir deste ano.

Os quatro estados, cada um liderado por governadores democratas, farão parte do chamado programa Aceleradores de Substituição de Serviços de Chumbo, em colaboração com a Agência de Proteção Ambiental e o Departamento do Trabalho.

O governo caracterizou isso como uma forma de "impulsionar o progresso" no uso do financiamento da Lei de Investimentos e Empregos em Infraestrutura dedicado à remoção e substituição de linhas de chumbo que levam água potável para residências e escolas. A exposição ao chumbo na água potável, principalmente em crianças ou mulheres grávidas, pode causar danos neurológicos duradouros.

"Nossos aceleradores de substituição de linha de serviço de chumbo demonstram nosso compromisso em garantir que todas as comunidades tenham acesso a água potável segura e limpa", disse o administrador da EPA, Michael Regan, em comunicado na sexta-feira.

“Ao alavancar o investimento histórico possibilitado pela Lei de Infraestrutura Bipartidária, estamos dando um passo mais perto de alcançar a visão do presidente Biden de sistemas de água 100% livres de chumbo para todos”.

A nova iniciativa destina-se a trazer "apoio prático" e assistência técnica da EPA para orientar as comunidades através do processo de remoção da linha de serviço de chumbo. Essa assistência pode incluir ajuda para preencher solicitações de subsídios e empréstimos federais ou experiência em encontrar mão de obra e prestadores de serviços.

Até 10 milhões de residências e 400.000 escolas e creches têm linhas de serviço de chumbo, de acordo com a Casa Branca.

"Deveria ser um direito de todo ocupante desta terra e certamente de nosso país ter água limpa, vamos começar por aí. Então vamos entender, porque muitos podem não estar cientes, infelizmente, que não é um direito garantido a todos os ocupantes de nosso país", disse a vice-presidente Kamala Harris na Cúpula de Aceleração da Substituição de Tubos de Chumbo, realizada na sexta-feira na Casa Branca.

"Em muitas comunidades, famílias, crianças, pais não podem dar como certo que abrirão uma torneira e que sairá água limpa. E acho que todos concordamos que não há nada nisso que deva ser considerado um luxo ou uma opção ”, disse Harris durante a conversa principal da cúpula com Regan.

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Os convidados que participaram da cúpula incluíram prefeitos, organizações filantrópicas, grupos de defesa e líderes comunitários.

Harris enviou uma carta aos governadores dos Estados Unidos convidando-os a ingressar em uma coalizão mais ampla e abrangente chamada Parceria Biden-Harris Get the Lead Out.

Até agora, reuniu 123 municípios, concessionárias de água, organizações comunitárias e sindicatos que concordaram em aplicar recursos federais para substituir canos de chumbo, de acordo com o gabinete do vice-presidente.

Algumas das comunidades definidas para participar do novo plano incluem:

“Temos trabalhadores, organizações sem fins lucrativos, nossas agências e o setor privado, todos que estão aqui com uma coisa em mente, que é tirar canos de chumbo de todas as nossas comunidades”, disse Regan na sexta-feira.

A administração orçou US$ 15 bilhões em fundos de infraestrutura ao longo de vários anos para a EPA dividir entre os estados para substituições de linhas de serviço de chumbo.

Outros US$ 11,7 bilhões foram direcionados para o fundo rotativo estadual da EPA destinado a apoiar uma série de projetos de qualidade da água, incluindo substituições de tubulações de chumbo.

Em 2022, o governo alocou uma parte dos fundos a estados e territórios para cobrir os próximos cinco anos de consertos de linhas de chumbo.

Os estados que receberam as maiores alocações foram Califórnia, Texas, Nova York, Illinois, Flórida, Ohio, Pensilvânia, Michigan, Carolina do Norte e Massachusetts.