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Hoje a empresa constrói locomotivas, mas a verdadeira história está nas peças

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No mundo ferroviário de hoje, a Wabtec é vista como a empresa que comprou a produção de locomotivas da General Electric. Esta é a versão simples da história. Quando rastreamos a Wabtec até suas raízes, descobrimos que, como muitos de nós sabemos, a empresa também é conhecida por uma invenção que revolucionou a segurança ferroviária — o freio aerodinâmico. Embora isso amplie a visão Wabtec, de forma alguma pinta um quadro completo. É hora de cavar mais fundo. Aqui estão cinco fatos alucinantes sobre a Wabtec.

Westinghouse, o homem dos números, é uma imagem de brilhantismo e realização. Embora sua educação colegial formal tenha durado três meses em 1865, Westinghouse recebeu 361 patentes. Sua última patente foi concedida em 1918, quatro anos após sua morte. Sua saída da faculdade pode ter sido causada pela apresentação de sua primeira patente em 31 de outubro de 1865, para uma máquina rotativa a vapor. Foi logo depois disso que Westinghouse encerrou sua educação formal.

Em 1900, sua empresa valia aproximadamente $ 120 milhões (4,3 bilhões em 2023) e empregava quase 50.000 trabalhadores. Apenas quatro anos depois, a Westinghouse havia se expandido para nove fábricas nos Estados Unidos, uma no Canadá e cinco na Europa. Durante sua vida, Westinghouse iniciou e dirigiu mais de 60 empresas para fabricar e comercializar suas invenções e as de outros, que ele controlava.

A trajetória da Westinghouse logo se transformou em um declínio acentuado. Durante o pânico financeiro de 1907, Westinghouse perdeu o controle de seu império. Em 1911, ele cortou os laços com todas as suas organizações anteriores.

Westinghouse não é um nome mencionado entre os grandes construtores de locomotivas - vapor, diesel ou elétrica. Até a aquisição do negócio de locomotivas da General Electric, a função da locomotiva Westinghouse era fornecer peças e sistemas para uma carroceria e engrenagens mecânicas construídas em parceria com outro fabricante. Baldwin-Westinghouse era uma combinação popular. A Westinghouse é considerada a principal parceira na produção de 298 elétricos e 29 a diesel.

A contribuição das partes é, no entanto, significativa. Tudo, desde pantógrafos a motores de tração, veio da Westinghouse. Na verdade, a Westinghouse ajudou a desenvolver alguns dos sistemas elétricos sob os quais suas locomotivas funcionavam. A empresa experimentou seu próprio motor a diesel, mas não teve sucesso. O capítulo final no desenvolvimento da locomotiva Westinghouse foi uma unidade de turbina a gás apelidada de "Ganso Azul". Com uma potência nominal de 4.000 hp e velocidade de 160 km/h, o Westinghouse visou o mercado de trens de passageiros pós-Segunda Guerra Mundial com sua turbina. Não houve pedidos, a guerra do programa terminou e a unidade de teste foi cortada para sucata.

George Westinghouse foi um inventor brilhante. Ele também era um homem de negócios astuto. Quando via uma empresa com ideias que complementavam as suas ou que poderiam ser usadas para fabricar uma de suas invenções, principalmente no mercado externo, ele as comprava. Esse espírito continuou na empresa após a morte de Westinghouse em 1914. Exemplo:

O inventor francês Louis Faiveley fundou os Établissements Louis Faiveley, em 1919. Sua pequena oficina construía várias peças eletromecânicas para uso ferroviário. Em pouco tempo, tornou-se um dos principais fornecedores do sistema ferroviário francês. Então, em 1923, Faiveley introduziu seu primeiro pantógrafo. Entre 1930 e 1946, a empresa adicionou sistemas elétricos de porta de trem, sistemas de aquecimento elétrico e uma série de outras inovações ao seu catálogo. Em 1955, a empresa Faiveley introduziu o primeiro sistema de pantógrafo de braço único, cujas variações agora podem ser vistas em todo o mundo em todas as formas de veículos ferroviários elétricos.

Como a Westinghouse ou a Wabtec, antes da compra da GE, a Faiveley não construía as locomotivas, mas fornecia peças significativas. Como resultado, em 2016, a Wabtec adquiriu o controle acionário da empresa, aumentando seu pool centenário de tecnologia ferroviária.