Coluna: Otimismo foi difícil para o País do Cobre na Primeira Guerra Mundial

27 de maio de 2023

No verão de 1914, desenvolvimentos e avanços nas tecnologias de vapor, moagem e mineração se combinaram para colocar as minas de cobre do Lago Superior para quebrar todos os recordes de produção anteriores.

Nos eixos, a maioria das antigas talhas de engrenagem de fricção de segundo movimento foi substituída por talhas de ação direta muito maiores e mais potentes. Nesses guindastes modernos, conhecidos como enroladores na Cornualha, o tambor de içamento era preso ao motor, ou motores, tornando-os mais eficientes - e mais seguros. Eles também podem operar em conjunto; enquanto o tambor girava em uma direção, ele podia içar um caminhão de pedra carregado para cima do poço, enquanto simultaneamente abaixava e pula vazio para dentro da mina.

Esses guindastes maiores e mais potentes também aumentaram significativamente os tamanhos das caçambas para maiores tonelagens de rocha sendo entregues ao poço/casas de rocha. Caçambas com capacidade de cinco toneladas foram substituídas por caçambas com capacidade de seis, oito e até dez toneladas, muitas vezes içando-as a velocidades próximas a 30 mph.

Os poços/casas de rocha também receberam redesenho, configuração e engenharia significativos para aumentar a eficiência nesse departamento. Um balde de pedra carregado foi içado para o nível superior do prédio, onde foi jogado em uma grade de ferro, chamada de grizzly, que foi colocada em ângulo. Quando a caçamba foi esvaziada, pedras de tamanho menor caíram entre as barras do grizzly e em uma caixa de armazenamento de várias toneladas embaixo. Rochas maiores rolaram e deslizaram do urso pardo para os trituradores de mandíbulas que esperavam. Quando as rochas estavam bem trituradas, elas caíam pelo fundo do triturador e caíam na mesma caixa de armazenamento.

O fundo do silo de armazenamento, elevado acima dos trilhos da ferrovia, era equipado com calhas com comportas controladas por ar comprimido. Os chutes e seus portões foram projetados com tanta precisão que, ao serem abertos, permitiam que os carros de pedra que passavam por baixo fossem enchidos com tanta rapidez e eficiência que não era necessário que uma locomotiva parasse durante o processo. A produção na mina agora correspondia à taxa na qual as fábricas de estampagem podiam receber e processar a rocha da mina.

A Mina Quincy, em janeiro de 1910, relatou que o método de manuseio de rocha na casa de rocha nº 8 daquela empresa havia sido reconfigurado, resultando em um custo operacional de menos de três centavos por tonelada de rocha tratada. Durante o ano de 1910, o Relatório Anual afirmou que um triturador de rocha de 12 por 18 polegadas havia sido instalado na casa de rocha nº 6 "para triturar a pobre rocha, pois grandes quantidades de brita são necessárias para lastro ferroviário e para concreto na mina, fábrica e fundição."

A tecnologia subterrânea também melhorou, principalmente na área de perfuratrizes pneumáticas. O Relatório Anual dos Diretores da Calumet and Hecla Mining Company de 1912 relatou que:

"Depois de dois anos de experimentos com vários tipos de máquinas de perfuração, a broca individual Leyner-Ingersoll foi adotada como padrão para este filão, e essas máquinas estão sendo introduzidas o mais rápido possível. Os resultados são um aumento nos salários dos mineiros e uma diminuição no custo de deriva e parada."

Com a eclosão da Grande Guerra, as minas do Lago Superior estavam produzindo mais cobre do que em qualquer época anterior de suas histórias.

A alta produção mineral teve um custo, no entanto. O cobre não era um recurso renovável; os altos lucros pagos hoje vieram às custas do futuro da mina. A mina mais rica da região, a Calumet & Hecla, já havia visto a rápida queda do teor de cobre na extremidade sul de sua mina, a Hecla Branch. O Resumo das Operações da empresa para 1904 observou:

"As novas aberturas do ano passado no cinturão de conglomerados nas proximidades do Red Jacket Shaft continuaram insatisfatórias. A mina de rocha naquele distrito mostra uma diminuição de cerca de quinze por cento. O corte marcado da extensão sul de nosso campo de produção de cobre continuamos. Abandonamos todo o trabalho de exploração no Poço Hecla nº 12 (nossa abertura mais ao sul) e estamos removendo os pilares do Poço Hecla nº 11, não tendo sido desenvolvido terreno de valor pelas aberturas mais profundas desse poço ." No final de 1914, o trabalho de remoção dos pilares e arcos do poço daquele poço progrediu para o segundo nível da superfície. O relatório anual daquele ano ainda tinha licença para se gabar, no entanto. Naquele ano, a empresa ainda produziu 53.691.562 libras de cobre. O mundialmente conhecido Conglomerado de Calumet Lode estava lentamente ficando sem cobre.