Estrelas, canções e pontos quoll: uma excursão noturna de Ngunnawal no Mulligans Flat

Como residente da autodenominada Bush Capital, há muito tempo desejo saber mais sobre as conexões indígenas com a terra em que vivo. Então, me inscrevi no Ngunnawal Night Tour em Mulligans Flat em Canberra para ouvir cientistas indígenas sobre esse ambiente.

No crepúsculo lilás, uma lua crescente se eleva sobre os 20 ou mais de nós no Ngunnawal Night Tour of Mulligans Flat. Como mariposas, todos nós nos reunimos naturalmente para a chama, reunindo-nos em torno da mais bela fogueira que você já viu. É uma bola de aço cor de ferrugem, cortada a laser com as silhuetas de animais e plantas do ecossistema Mulligans Flat, iluminada pelas chamas que lambem o interior.

"Esta noite estamos seguindo os passos do povo Ngunnawal e Ngambri, que viveram e cuidaram desta terra por mais de 25.000 anos", diz Dhani Gilbert. Dhani é uma mulher Wiradjuri e estudante de graduação da ANU que regularmente conduz passeios no Mulligans Flat.

Mulligans Flat é uma pastagem natural protegida e um lugar especial por muitas razões. Uma cerca à prova de predadores e um bom manejo da terra significam que ela está prosperando. É o lar de centenas de espécies nativas de plantas e animais, incluindo a ameaçada mariposa dourada, o lagarto listrado sem pernas e o soberbo papagaio. Ecologistas da Escola de Meio Ambiente e Sociedade da ANU Fenner estão estudando o ecossistema e reintroduzindo espécies de mamíferos perdidas anteriormente, como bettongs e quolls.

Mas essa paisagem também é especial porque se estende por Mulligans Flat é uma canção de Ngunnawal. Esta é uma série de histórias sagradas e códigos de memória embutidos na paisagem, transmitidos por gerações do povo Ngunnawal.

Para ajudar a conectar Canberrans e turistas com a natureza e o país, o Mulligans Flat abriga um novo centro de visitantes, chamado Wildbark. É aí que começamos nossa turnê com Dhani e Aaron.

Aaron Chatfield, um homem Gamilaraay com laços estreitos com a terra de Ngunnawal, realiza workshops para compartilhar sua cultura indígena e paixão ambiental. Ele mostra ao nosso grupo - uma mistura de moradores de Canberra mais velhos e mais jovens amantes da natureza - algumas das maneiras pelas quais as plantas locais podem ser usadas para alimentação, tecelagem e remédios para o mato.

No centro de visitantes de Wildbark, cada um de nós colhe algumas folhas e prova a pimenta da montanha que Aaron trouxe. Aaron nos avisa que a pimenta da montanha será um pouco picante. É: tem um gosto apimentado e quente, depois tem uma espécie de entorpecimento da árvore do chá como sabor residual. Ele explica que essa planta pode ter sido usada como antisséptico para dores de dente, mas também pode ser usada para aromatizar alimentos. Bebemos em xícaras de chá calmante de chiclete de menta para refrescar nossas bocas apimentadas.

Eu sinto que devo escrever tudo para que eu possa me lembrar. Mas poder tocar, cheirar, provar e falar sobre as plantas e ferramentas indígenas aqui nos permite aprender de uma forma muito mais interativa. Ele fica embutido em sua memória de forma diferente.

É hora de se aventurar de volta para fora agora. Dhani entrega a cada um de nós uma tocha de luz vermelha e começamos a caminhar pelos calçadões escuros de Goorooyarroo, a área que leva ao Mulligans Flat.

É outono e o ar da noite está frio. Em nossas jaquetas e gorros fofos, vagamos ao longo do caminho, espiando as pastagens na esperança de ver alguns dos pequenos mamíferos noturnos do santuário que não podem ser encontrados em nenhum outro lugar da região de Canberra.

Paramos ainda para admirar uma suindara, voando sobre a paisagem, e vê-la mergulhar na grama, claramente caçando. "É a primeira vez que vejo uma suindara saudável aqui", diz Dhani, sorrindo.

Além dos raios vermelhos dançantes que projetamos nas pastagens, os olhos de uma multidão de cangurus cinza orientais refletem de volta.

Dhani explica como as práticas de queima culturais indígenas ajudam a regenerar ambientes como este para a vida selvagem. Queimar a paisagem estimula o crescimento de novos brotos de grama. É disso que esses cangurus estão pastando, não da grama alta e seca onde eles se escondem.

O calçadão de Goorooyarroo serpenteia pela paisagem, e imagino que o caminho seja uma canção; Eu conecto cada elemento natural com algo que aprendi.