Sandvik fornece aumento de produtividade na mina de cavernas de blocos de New Afton

Uma solução de carregamento automatizado permitiu que a única mina em cavernas de blocos do Canadá mitigasse os riscos de inundação de lama e melhorasse a produtividade – e se pagou em menos de dois meses, de acordo com a Sandvik.

Operado pela New Gold, o desenvolvimento de New Afton começou em 2007 e a mina atingiu a produção comercial em 2012. A mina, que emprega cerca de 450 funcionários, produziu 77.329 onças de ouro e 85,1 MIb (38.601 t) de cobre em 2018 .

A tonelagem equivale à lucratividade na mina New Afton da New Gold, no centro-sul da Colúmbia Britânica. A mina movimentou e moeu até 22.000 t de minério em um único dia e extrai rotineiramente 18.500 t da única caverna de blocos do Canadá.

Como outras cavernas de blocos prolíficas, New Afton desfruta de eficiência invejável com custos operacionais extremamente baixos. Mas a mina também teve que vencer um dos maiores desafios da caverna de blocos: a corrida pela lama.

Mitigar os perigos do acúmulo de lama foi a principal motivação para implementar o carregamento automatizado em New Afton. À medida que a caverna de blocos crescia, mais e mais pontos de extração se tornavam finamente fragmentados e úmidos. Em 2016, um em cada cinco drawpoints foi avaliado como de alto risco, de acordo com a Sandvik.

Para garantir a segurança do operador, a New Afton interrompeu o estrume manual nesses pontos de extração e implementou o carregamento remoto com linha de visada.

"Quando 20% de sua fonte de minério precisa ser removido remotamente, você corre o risco de não conseguir abastecer sua usina com tonelagens adequadas", disse o Gerente de Mina Peter Prochotsky, que ingressou na New Afton em 2009 como Engenheiro de Mineração e já viu a operação cresceu de um projeto de desenvolvimento para a mina subterrânea de maior tonelagem do Canadá. "Os sistemas de linha de visão simplesmente não estavam acompanhando a crescente demanda de produção ao longo dos anos e precisávamos de uma nova maneira de fazer as coisas."

A New Afton realizou um estudo de engenharia no final de 2016 para avaliar o valor potencial da implementação do carregamento de produção automatizado para superar a restrição de produção causada pela linha de visão e melhorar ainda mais a segurança.

A mina testou uma Sandvik LH514 equipada com AutoMine por um mês no início de 2017. Embora a carregadeira de 14 t tenha se mostrado muito longa para algumas das curvas mais apertadas da caverna, a New Afton estimou tempos de ciclo impressionantes e caçambas por turno para uma Sandvik LH410 menor com base em o desempenho experimental do Sandvik LH514.

"Para fazer a transição de uma solução de linha de visão para uma solução automatizada, calculamos um período de retorno de 54 dias", diz Prochotsky. "Se continuássemos usando telecomandos de linha de local, essa perda de produção seria essencialmente, em 54 dias, o valor de um Sandvik LH410 novinho em folha. E obviamente tomamos a decisão rapidamente de que era o caminho certo a seguir."

O layout existente do nível de extração da caverna de blocos de New Afton não foi otimizado para automação, disse Sandvik. "Dois colegas dedicados trabalharam lado a lado para defender o projeto, implementando o sistema e conquistando a adesão do operador", acrescentou.

Bob Garner, um especialista técnico com décadas de experiência em cavernas de blocos, liderou o lado operacional e treinou os operadores no sistema AutoMine. O técnico de instrumentação elétrica, TJ Williams, por sua vez, cuidou da instalação de todos os sistemas elétricos.

Garner diz: "Precisávamos descobrir a infraestrutura, descobrir o Wi-Fi, onde colocaríamos os pontos de antena, a que distância eles deveriam estar, e então ensinar ao carregador seu caminho e discar tudo para obtê-lo funcionando com eficiência."

A Sandvik forneceu assistência inicial de engenharia, iniciando a implementação do sistema na caverna oeste que Williams conseguiu replicar na caverna leste.

"A infraestrutura é relativamente simples", diz. "A Sandvik forneceu uma excelente documentação que seguimos à risca e eu peguei as coisas ao longo do caminho trabalhando com seus engenheiros. O processo geral de instalação foi bastante direto."

Uma semana após o comissionamento no final de 2017, o primeiro dos dois Sandvik LH410s automatizados da mina já estava se mostrando significativamente mais produtivo do que a solução remota remota, disse o OEM de mineração.