O Sistema Muckahi: Repensando muito

Já se passaram mais de 30 anos desde que Fred Stanford começou a imaginar uma maneira mais eficiente de extrair minério de minas de rocha dura.

Para Stanford, presidente e CEO da Torex Gold Resources, com sede em Toronto, a mineração não se trata de perfurar, detonar e escavar rochas - é um negócio de logística preocupado com a movimentação de minério da forma mais rápida e eficiente possível.

A mineração de minério convencional enfrenta altos custos iniciais de desenvolvimento e longos prazos devido ao tamanho, forma e comprimento dos túneis necessários, sem mencionar os sistemas HVAC capazes de limpar a fumaça de exaustão de diesel industrial. A ideia de Stanford envolve o uso de equipamentos e recursos de maneira cirúrgica para extrair corpos de minério mais estreitos com mais eficiência.

O Sistema Muckahi foi projetado pela MEDATech em estreita colaboração com Stanford. É um repensar completo da mineração subterrânea envolvendo quatro mudanças pragmáticas de paradigma na logística, incluindo:

Veículos longos e estreitos para transporte de suprimentos e pessoas em ângulos íngremes não são uma tarefa difícil, mas carregar sujeira em um veículo longo e estreito pela traseira é um desafio maior. Stanford já havia abordado o problema com o sistema Rail-Veyor, que demonstrou o que funcionava bem e o que não funcionava. Seu momento 'a-ha' veio quando ele descobriu que um monotrilho montado no teto era a chave para o carregamento. Ainda assim, ele teve que levar Muckahi do conceito à realidade.

"Nem todos os engenheiros estão dispostos a pensar fora da caixa e tentar algo completamente diferente", disse Stanford. “Muitos deles colocam o que eu chamo de 'chapéu preto' e dizem, 'sim, mas... sim, mas...' e então há outros que dizem, 'vamos descobrir isso e fazer funcionar muito bem.' Eu gosto desse tipo de engenheiro", disse Stanford.

A Torex originalmente tentou trabalhar com outras empresas de engenharia maiores, mas custo, foco e agilidade eram problemas. A colaboração que levaria a Muckahi começou quando Stanford e Robert Rennie, presidente daMEDATech, se encontraram na Las Vegas MineExpo em setembro de 2016.

"É tudo a visão de alto nível de Fred e nossas ideias, estudos e trabalho nos detalhes que fizeram este trabalho", disse Rennie.

A natureza exploratória do trabalho significa que nunca é uma linha reta. Rennie descreve o trabalho da MEDATech no projeto como um alvo em movimento.

"Os requisitos de teste mudam, nós mudamos a aparência do equipamento - reconstruindo-o completamente em alguns casos. Nossa capacidade de ser ágil e responder às mudanças nos requisitos do cliente é o que faz da MEDATech Engineering o que somos."

De acordo com Stanford, a experiência significativa de Rennie em operações de mineração também é um fator importante — a compreensão dos processos.

"Sua equipe pode trocar ideias técnicas com ele e saber se vai funcionar", disse Stanford.

Um poço estreito a 30 graus cobre cerca de um quarto da distância de túneis largos e em espiral com um calado de 10 a 15 por cento. O Sistema Muckahi faz uso desses poços tanto para começar a produzir mais rapidamente quanto para levar o corpo de minério à superfície mais rapidamente. O sistema também usa fluxo de tráfego bidirecional, o que permite operações contínuas na face sem gargalos para retardar as coisas. Com o Muckahi, a velocidade de produção não se limita à capacidade de uma carregadeira de recolher a sujeira, voltar a um desvio, arrancar, despejar e voltar para outra carga.

"Temos um equipamento que está continuamente puxando material para fora da face e, em teoria, estamos fazendo outras operações na face enquanto isso acontece", disse Rennie. "Isso significa que estamos ciclando cada face mais rapidamente."

Os benefícios da tecnologia são significativos, incluindo até:

O Sistema Muckahi baseia-se em operar a partir de um monotrilho montado no teto, estabilizando equipamentos a ele, alcançando desvios quando necessário e obtendo a cobertura certa para perfuração e carregamento de materiais. Praticamente, uma vez concluída a obra em determinada área, todos os componentes são reaproveitados em outro lugar, inclusive o trilho, que é removido e aparafusado no teto de um novo túnel.

As especificações de Muckahi exigiram que a MEDATech produzisse equipamentos estreitos que pudessem realizar todas as operações de mineração, pendurados em um único trilho em um declive acentuado. De acordo com Rennie, as soluções que a MEDATech apresentou surpreenderam até mesmo a Becker Mining Systems, a empresa que construiu o trilho e fabrica equipamentos que normalmente rodam sobre ele.