Mineiros perfuram, perfuram e transportam na batalha de poder e coragem do Colorado

OURAY —Antes das casas de um milhão de dólares, montanhas de esqui e festivais de cinema, as cidades de alta montanha do Colorado abrigaram os primeiros colonos brancos que vieram em busca de ouro, prata e outros metais preciosos.

Existe um ditado, "se não é cultivado, é extraído", referindo-se a todos os minerais e metais que são usados ​​em nossas vidas diárias - incluindo o dispositivo que você está usando para ler esta história.

O legado da mineração de rocha dura nas montanhas de San Juan é tão profundo quanto os veios de minério que passam por elas. A cada verão, homens e mulheres, suas famílias e amigos se reúnem para o Highgraders Holiday para celebrar uma herança transmitida a eles por gerações de pessoas que trabalharam nas minas.

A reunião deste ano no Ouray Miners Park chamou a atenção de quase todos, desde os veículos de fora do estado que se arrastam para obter uma vista, até os curiosos o suficiente para se aventurar em seus Airbnbs para passear e tirar fotos em seus telefones de algo que eles nunca tinha visto ou ouvido antes.

Mineiros fazendo coisas de mineiro.

A competição de resistência e força bruta, na técnica e na paixão celebra os 146 anos de história da mineração, só em Ouray.

O Highgrader's Holiday, encerrado na tarde de domingo, traz eventos baseados no trabalho feito nas minas. Pense na cravação de pontas, onde os concorrentes cravam grandes pontas de aço em madeiras grossas. E mucking manual e mecânico para simular a remoção de sujeira e rocha de uma mina usando ferramentas manuais ou uma pequena máquina movida a ar sobre trilhos. E perfuração individual e em equipe, usando uma perfuratriz pneumática para perfurar granito duro ou rocha de conglomerado. E a perfuração de macaco simples e duplo, que remonta aos velhos tempos, quando cravar golpes em rocha dura era feito à mão.

A maioria desses eventos emula o trabalho que é feito no subsolo. O objetivo de perfurar a rocha, por exemplo, era criar buracos profundos para que fossem preenchidos com explosivos. Uma vez que a rocha foi explodida, os mineiros iriam limpar os detritos para obter acesso ao minério valioso que geralmente era ouro ou prata.

Atualmente, existem apenas quatro desses eventos ainda operando no Colorado, em Leadville, Creede, Silverton e Ouray.

"Costumava haver muito mais", disse Steve Martinez, morador de Ouray, que trabalhou intermitentemente nas minas de Ouray e Silverton por 25 anos.

Martinez disse que o feriado em Ouray acabou na década de 1970 devido à falta de entusiasmo e organização. Em meados da década de 1980, o evento voltou e tem sido realizado todos os verões desde então. Ouray se destaca, disse Martinez, porque o Highgraders Holiday tem a maior bolsa.

"Em um fim de semana, se um cara fizer certo, ele pode sair com cerca de 1.800 dólares", disse Martinez.

As minas em Ouray estão fechadas no momento. E isso geralmente pode afetar a participação nesses jogos. Mas os mineradores vêm de toda a região e de lugares tão distantes quanto as minas de ouro de Nevada para competir. Os mineiros podem usar esses eventos como treinos e eliminatórias para outros eventos maiores que acontecem em todo o país.

O residente do condado de Ouray, Chris Scott, trabalhou no subsolo até que a única mina de prata remanescente na área fechasse em 2021. Apenas uma semana antes do Ouray Highgraders, Scott ganhou o prêmio de melhor mineiro geral no feriado de Silverton. Ele é um mineiro típico em San Juans, onde seu pai e seu avô antes dele também trabalharam em minas subterrâneas de rocha dura.

"No ano passado, tivemos muito mais pessoas porque a mina ainda estava funcionando. Este ano, temos menos pessoas, mas ainda está funcionando e isso é tudo que importa", disse Scott. "Ouray foi construído a partir da mineração. Telluride foi construído a partir da mineração. Silverton, Lake City, Creede, todas essas pequenas cidades no Colorado estão aqui por causa da mineração, e essas competições são um lembrete do que foi necessário para construir esses lugares."

A mineração é uma profissão incrivelmente perigosa, assim como as competições que imitam o trabalho subterrâneo. Scott disse que viu ossos quebrados, dedos faltando e ferimentos tão graves que os competidores precisaram de atenção médica imediata.