Menos bagunça

Com 20 e poucos anos, Sarah Parsons trabalhava como cavalariça em uma pista de corrida e seu trabalho, ela explica, "era atrás do forcado". Ela começava a trabalhar às 5h e às 10h terminava "alimentando os cavalos, limpando as baias, dando banho nos cavalos, cuidando dos cavalos".

Agora, aos 60 anos, ela contrata pessoas para fazer o trabalho. Ou tenta, de qualquer maneira.

"É um trabalho muito difícil", diz ela. "É trabalho braçal. Você tem que fazer isso o tempo todo, esteja chovendo ou nevando ou 100 graus aqui fora. É muito difícil encontrar pessoas para fazer isso. Você geralmente acaba com garotas muito jovens que são loucamente apaixonadas por cavalos ."

Kassidy Edwards, 13, limpa depois de Rosa Del Paraiso, a quem ela estava se preparando para montar durante os eventos de adestramento na semana passada em Santa Fe HIPICO. O mais novo empreendimento do especialista local em IA Sabri Sansoy, Muckerbot, emprestaria habilidade robótica para gerenciamento de esterco em larga escala. (Júlia Goldberg)

Kassidy Edwards, 13, se encaixa no projeto. Em uma sexta-feira muito quente, ela e sua irmã Ellie, 15, estavam limpando Rosa Del Paraiso, cavalo de Parsons, no centro equestre HIPICO Santa Fe. Eles vieram de Lubbock, Texas, para participar do Dressage at Santa Fe I & II, um evento de três dias da Santa Fe Dressage Association.

As irmãs Edwards, de fato, disseram que não se importavam de limpar depois de Rosa Del Paraiso (o cavalo, também, não parecia se importar).

Limpar a sujeira de um cavalo é uma coisa. Encontrar pessoas para limpar centenas de cavalos é um cavalo de cor diferente.

A coproprietária da HIPICO, Phyllis Gonzales, diz que mesmo antes da pandemia do COVID-19, encontrar ajuda era uma "luta contínua" e ficou mais difícil desde então. Uma "stripper" experiente, diz ela, pode limpar uma barraca em 15 ou 20 minutos. "E essa é boa, alguém que sabe o que está fazendo e faz isso há muito tempo." Às vezes, diz ela, a HIPICO precisa de 200 a 300 barracas reviradas em 48 horas e "lutamos muito para encontrar [pessoas] para fazer isso".

Entra Sabri Sansoy, um roboticista de Santa Fé e especialista em Inteligência Artificial. Entrevistei Sansoy pela primeira vez há cerca de três anos, antes da pandemia, quando ele havia acabado de se mudar para casa no Novo México e começou um grupo de encontro de IA. Sua carreira incluiu uma ampla variedade de trabalhos relacionados a robôs em vários setores, incluindo cinema e agricultura. Por exemplo, ele construiu robôs sentinelas de armas de paintball que usavam aprendizado profundo para reconhecer alvos humanos e disparar bolas de paintball para a Scott Free Productions de Ridley Scott. No outro extremo do espectro, ele trabalhou em projetos para incorporar robótica e aprendizado profundo para trabalhos manuais, como colher laranjas.

Seu interesse neste último setor motivou sua nova incursão: robôs para ajudar as pessoas a limpar esterco de cavalo. A ideia surgiu de uma conversa que Sansoy teve com o veterinário de Santa Fe Doug Thal, um amigo de infância, que levantou a questão do "gerenciamento de estrume", quando Sansoy perguntou como a IA poderia ajudar no campo veterinário.

A partir daí, Sansoy se uniu ao ex-colega da Deutsch LA Fred Leveau, que trabalha com produto e design, e eles começaram a planejar o Muckerbot.

Os dois participaram do programa acelerador de negócios da Santa Fe Innovate no ano passado, ficando em segundo lugar na rodada final de julgamento. O programa aconteceu virtualmente, permitindo a participação de Leveau, que mora em Atlanta. O fundador da Santa Fe Innovates, Jon Mertz, diz que o formato virtual criou diversidade em ambos os participantes - atraindo pessoas de todo o estado e além - e ideias. O impacto da pandemia no cenário do emprego infiltrou-se definitivamente no setor empresarial.

"Acho que essa é a grande vantagem dos empreendedores", diz Mertz: "Eles são flexíveis. Eles podem ver algumas dessas tendências se desenrolando e podem lançar uma ideia e ver se ela tem força ou não."

No caso do Muckerbot, ele diz, "é muito inovador. [era] algo em que eu não tinha pensado, mas eles definitivamente têm experiência nesse mercado. E eu sei que quando eles conversaram com clientes em potencial, eles foram capazes de iterar e obter alguns bons insights."