Dentro da Primeira Profundeza

Em 1930, um colorido grupo de pesquisadores do Atlântico nos ensinou como sondar as profundezas do oceano

Brad Fox

No meio da manhã de 11 de junho de 1930, uma barcaça chamada Ready, transportando a equipe do Departamento de Pesquisa Tropical, flutuou na costa da ilha de Nonsuch, no arquipélago das Bermudas. Homens com bonés e macacões brancos de marinheiro se reuniram em torno de uma bola de aço de um metro e meio chamada batisfera, enquanto um enorme guincho a levantava do convés. Os homens estabilizaram a bola enquanto ela girava para fora, balançando acima da superfície do mar. Tinha três orifícios frontais agrupados firmemente como olhos. Suspenso e balançando no cabo, parecia espiar a água agitada.

A batisfera seria o primeiro submersível a trazer os humanos para as profundezas do oceano. O plano era deixá-lo cair repetidamente no mesmo lugar, descendo cada vez mais, estudando a coluna de água logo abaixo. Que criaturas viviam lá embaixo? Em que números? As populações diminuiriam à medida que avançassem? O oceano era tão vasto e desconhecido que quaisquer insights que pudessem ser obtidos marcariam uma expansão histórica do conhecimento biológico.

A cientista do DTR, Gloria Hollister, observou os guinchos abaixarem a bola de aço no mar. Quando caiu e desapareceu, ela se sentou, pegou um caderno encadernado em tela que servia como diário de bordo da expedição e se preparou.

As fotos a mostram com uma expressão concentrada, um receptor de telefone em forma de uma velha trompa de caça presa ao pescoço e um pequeno alto-falante pressionado contra a orelha direita. Ela manteve o queixo ligeiramente contraído enquanto ouvia, falava e fazia anotações preliminares. O fio de seu receptor saiu da borda do convés e caiu na água, preso à batisfera agora afundando em direção às profundezas do oceano.

Dentro da bola, encolhidos e ocupados com várias tarefas, estavam dois magricelas: Otis Barton e William Beebe. Eles tinham que ser magros porque a abertura para entrar na batisfera tinha menos de meio metro de largura. Barton, que projetou a bola e supervisionou sua produção, monitorou o selo d'água da porta de 400 libras, o funcionamento dos tanques de oxigênio que forneceram oito horas de ar respirável e as caixas de cal sodada para absorver o dióxido de carbono exalado por os ocupantes. Ele verificou a bateria do telefone e o ventilador que fazia circular o ar.

À medida que afundavam, a temperatura interna esfriava e a água condensava no teto da bola, pingando para formar poças no fundo.

A bola foi equipada com duas janelas de quartzo de três polegadas. Deveriam ser três, mas uma das vidraças de quartzo estava com defeito, então sua abertura teve que ser tampada com mais aço.

Beebe, um cientista de aves e proto-ecologista, enrolou-se o mais próximo possível das vidraças. Encantado com o mundo submarino, ele estava altamente consciente de seu status como testemunha de algo que nenhum humano jamais havia visto. Homem enérgico e de entusiasmo contagiante, já era famoso por seus livros populares que descreviam viagens ao redor do mundo rastreando faisões, por uma expedição ao Himalaia e por arriscar a vida para observar um vulcão em erupção nas Galápagos. Ele tinha 52 anos, careca e ossudo e quase com os joelhos dobrados, com uma voz fina, mas imponente, pronunciando suas observações enquanto descia. Ele tinha estado em todo o mundo, mas nunca perdeu seu sotaque de Nova Jersey, então mundos e pássaros surgiram woylds e boyds.

Um relato abrangente, filosófico e sensual do início da exploração do fundo do mar e sua vida após a morte

Os guinchos desenrolaram o cabo e, à medida que a batisfera descia, a luz começou a mudar. Os tons quentes da superfície terrestre foram absorvidos pela água. A 100 pés, Beebe ergueu uma placa de cor vermelha para testar o espectro e descobriu que havia ficado completamente preta - aquela frequência quente não atingia mais sua profundidade atual. Peixes nadavam à vista no brilho frio dos verdes e azuis da água lá fora. Ele gritou o que viu para Hollister, que continuou a anotar suas declarações em seu caderno de expedição: