Gold Fields testará carregador de bateria e caminhão Sandvik na mina Hamlet North da operação de St Ives

Veículos elétricos de bateria subterrâneos avançados serão colocados em uso na Austrália Ocidental em um estudo de produção líder mundial. A Gold Fields, importante produtora de ouro, trabalhará com a Sandvik para testar novos veículos elétricos a bateria (BEVs) como parte de um grande estudo de produção a ser executado nos próximos dois anos.

Sob um acordo entre as duas empresas, a operação St Ives da Gold Fields em Eastern Goldfields, na Austrália Ocidental, se tornará a primeira mina na Austrália a receber a nova carregadeira subterrânea Sandvik LH518B 18 t BEV. A operação também receberá um caminhão Artisan Z50 50 t BEV, com ambos os veículos a serem colocados em serviço na mina de Hamlet North. O Artisan Z50 é o antecessor do recém-lançado caminhão elétrico a bateria Sandvik TH550B 50 t.

A tecnologia elétrica a bateria utilizada pelos veículos elimina as emissões subterrâneas e reduz significativamente o calor e o ruído em comparação com os veículos a diesel. Enquanto isso, o sistema de troca automática de bateria AutoSwap da Sandvik permite que uma bateria nova seja instalada em menos de seis minutos para o Z50 e LH518B, oferecendo uma grande vantagem sobre os veículos com bateria de 'recarga rápida'.

O vice-presidente de Operações da Gold Fields (Austrália), Graeme Ovens, diz que a Gold Fields está interessada em explorar o potencial dos BEVs há muito tempo e está muito satisfeita por colaborar com a Sandvik no teste. "Viajamos pelo mundo procurando diferentes fornecedores", diz ele. "E chegamos à conclusão de que a Sandvik estava à frente do mercado com seus conceitos e o que estavam fazendo."

Sandvik Business Line Manager – Load and Haul, Andrew Dawson, diz que o teste representa uma verdadeira parceria entre a Sandvik e a Gold Fields. As informações coletadas ao longo de dois anos serão analisadas e usadas para aprimorar não apenas os veículos na operação de St Ives, mas também os futuros BEVs da Sandvik. "Os dados do mundo real que coletamos serão inestimáveis", diz ele. "Nossa expectativa é que esses veículos elétricos a bateria se mostrem não apenas limpos e confiáveis, mas também forneçam níveis extremamente altos de tempo de atividade".

Ovens diz que uma das principais vantagens do sistema Sandvik BEV em comparação com os veículos de bateria de carga rápida foi a capacidade de trocar as baterias e voltar ao trabalho. "A máquina não fica estacionada por meia hora ou 45 minutos enquanto carrega", diz ele. "Você pode trocar a bateria em seis minutos ou menos e manter a máquina funcionando. Os sistemas de recarga rápida simplesmente não conseguem igualar a velocidade de troca da bateria."

Ele diz que outra vantagem é o ambiente criado para os funcionários. "Um dos maiores benefícios é a ausência de fumaça de diesel e um melhor ambiente de trabalho para as pessoas no subsolo. Há menos calor, menos fumaça e é uma máquina mais silenciosa do que o diesel."

Ovens diz que a Gold Fields vê o uso de BEVs como parte de sua estratégia de reduzir as emissões de carbono de suas operações. A mina de ouro Agnew da empresa na Austrália Ocidental funciona com 55% de energia renovável, graças a um sistema híbrido de geração de energia. Um sistema semelhante está sendo considerado em St Ives, visando uma contribuição impressionante de 85% de fontes renováveis.

Se o teste com os Sandvik BEVs apresentar bons resultados, a Ovens prevê que esses veículos se tornarão amplamente utilizados nas operações da Gold Fields. "Se este teste for bem-sucedido, e acreditamos que será, então analisaremos a implantação dessa tecnologia em nossas minas subterrâneas remanescentes na Austrália", diz ele. "Também tivemos nossa mina South Deep na África do Sul solicitando essa tecnologia. Eles estarão atentos aos resultados do teste."

Ovens diz que a ambição da Gold Fields é que suas operações de mineração subterrânea sejam totalmente elétricas, sem máquinas a diesel subterrâneas. "Também pretendemos ser totalmente automatizados e, esperamos, chegar a um ponto em que não haverá ninguém trabalhando no subsolo. Tudo será autônomo ou operado a partir da superfície."

Andrew Dawson diz que o teste foi possível devido aos altos níveis de confiança e respeito entre a Sandvik e a Gold Fields. Até o momento, os únicos outros testes de produção realizados em torno dos Sandvik BEVs foram nos Estados Unidos e no Canadá. A Gold Fields deve receber o Z50 nas próximas semanas e o LH518B em dezembro.